F1第14戦、シンガポールGP。

夜中に行われるナイトグランプリ。

最初の頃はミッドナイトGPと言う事で物珍しさもあったけど、だんだん慣れてきた感のあるシンガポールの公道コース。

しかし、ここはまだウェットレースになった事がない。ウェットになった時にどんな混乱が起きるのかは未知数だ。

さて、F1の夏休み明けのベルギーGPから再び快進撃をみせるヴェッテル。このレース、バトンやアロンソ、ウェバーの順位次第では早くもチャンピオンシップ獲得の可能性あり。

そして予選はもう定番となってしまったが、ヴェッテルがまたまたブッチ切りのPP獲得。レッドブルと言うかヴェッテルはここに来てまた他チームとのギャップを広げているようだ。

決勝レース。PPから飛び出したヴェッテルは快調なレース運び。2番手のウェバーがスタート失敗し、その割を喰らった感じのハミルトンも後方に下げる。

ヴェッテルは終始レースをコントロール。レース後半バトンに追い詰められるシーンもあったが結局危なげ無くトップチェッカー。3連勝の今期9勝目だ。

2番手はバトンが入り、タイトルは次戦、鈴鹿に持ち越しとなった。

F1、第13戦、イタリアGP。

最もクラシックかつ単純なコースレイアウトのモンツァでのレース。

ここのコースは直線とシケインを繋げただけのような単純なレイアウト。それだけに最高速は伸び、F1サーカスの中でも最も最高速が高く、レースの平均速度も最も高いグランプリ。

この為、例年、各チームともリアウィングは可能な限り薄く、寝かせて、ダウンフォースを削り、最高速重視のセッティングを持ち込むのだが、今年は、DRSと言う要素もあり、若干様相が異なっていた。

マクラーレンは大きめのウィングを採用、レッドブルも同様にダウンフォース付け目で予選はDRSでマージンを稼ぐ戦略に出た。

ポールはもはや定位置になった感のあるヴェッテルが奪取。しかしここモンツァはレッドブルに不利なサーキットと見られており、ここでポール獲得は快挙だ。しかも戦略の違い、セッティングの違いからヴェッテルの最高速自体は最も遅い部類だった。ダウンフォース＋コーナー重視のセッティングで持ってきた。

そしてレース。

レース開始早々、HRTのリウッツィがクラッシュを演じ、他社も巻き込み、セーフティーカー出動。絶好のスタートを切ったのはフェラーリ、アロンソで一気にトップに躍り出た。

しかし、レース再開後、アロンソの首位はあっけなく陥落。すぐにヴェッテルに抜き去られる。最高速よりも加速を重視したようなギアレシオ戦略もあり、コーナーの立ち上がりであっという間に抜き去った。

一方、レッドブルの作戦に合わせ、ある程度ダウンフォースを付け最高速を犠牲にする方向の作戦を取ったマクラーレンは、メルセデスのシューマッハに先をいかれ、DRSを使っても最高速の伸びるシューマッハを抜けないと言うジレンマに陥った。特にシューマッハとハミルトンの争いは中々の白熱ぶり。何とか抜こうとするハミルトンを巧みなライン取りで防御するシューマッハ。往年の走りを思わせる集中した素晴らしい走りだったと思う。シューマッハもベルギーもそうだったが、調子は取り戻しつつある感がある。

結局レースは、首位に立った後は至って安定したレースコントロールをしたヴェッテルが前戦に続き連勝を飾った。ますます2位とのギャップを広げた。チャンピオンシップも満帆な感じになってきた。

4週間もの夏休みを経て、F1が再び始動した。

第12戦、ベルギーGP。クラシカルな名コース、スパ・フランコルシャンがその舞台。

このスパはF1サーキットの中でも屈指の名コース。F1ドライバー、関係者の中でも鈴鹿に並んで人気の高いコース。

自然の地形をそのまま生かしたダイナミックなレイアウトや、超名物コーナーのオー・ルージュ、ころころ天候が変わるスパ・ウェザーという感じで非常にチャレンジングでドライバーの腕が試されるサーキットだ。

シューマッハがデビューしたのもこのスパ。そして初優勝を飾ったのも、ここスパ・フランコルシャン。そのシューマッハはF1デビュー20周年記念だそうな。

予選はウェットからドライへと変わる難しいコンディション。結局予選を制したのはヴェッテル。2位にはハミルトン、3位ウェバーとここ最近の力関係と言う感じ。フェラーリはやや不調。

決勝レースはドライコンディション。

スタート直後、ロズベルグが最高のスタートを決め首位に立つが、ヴェッテル、アロンソと次々に抜かれ陥落。

序盤はヴェッテル、アロンソ、ハミルトンの順位でレースが続く。ハミルトンは、タイヤ交換後、小林可夢偉とストレートで接触しクラッシュ、リタイヤ。可夢偉を抜ききったと勘違いしての接触。気になったのは、今回ハミルトンの車はストレートが遅かったこと。セッティングの問題だろうか。

このクラッシュでセーフティーカーが導入されレース模様が動いた。バトンが予選は13番手と不本意の結果に終わったが激走で次々とオーバーテイク。最終的に3番手まで浮上した。

ここの所のバトンの走りはいい。

レースは結局、危なげなくヴェッテルが勝利。ヨーロッパGPから4戦ぶりの勝利だ。

そしてチャンピオンシップもますます磐石となった。

シューマッハが5番手に入った。得意のコースで久々の好パフォーマンス。

F1第11戦はハンガリーGP。

東欧圏唯一のGPで、1986年より開催されている老舗のグランプリ。

この25年のレース開催のうち、ウェットレースは2006年の1回しかないと言う、雨になることがほとんどないサーキットだ。

その少ない雨が今年はヒットした。

予選はドライコンディション。そして、PPは辛くもヴェッテルが獲得したが、2位ハミルトン、3位バトンのマクラーレンが続き、明らかにレッドブルのマージンがなくなってきている。エキゾースト規制の影響なのかどうなのか。

そしてレースはウェットコンディション。

レーススタート直後から、ハミルトンが前戦ドイツGPでの勢いそのままにトップのヴェッテルを追い回し、ヴェッテルはたまらず2コーナーでワイドに膨らみ、首位陥落。

その後はハミルトンが順調にトップを快走し連勝ムードだったが、レースは後半動いた。一旦ドライコンディションに変わっていたが再び雨が降り出す。

ここでハミルトンが単独スピンを喫し、2位バトンとの順位が逆転。

その後、インターミデェイトへのタイヤ交換判断失敗や、スピンによってコースを塞いだ為ドライブスルーペナルティを喰らいハミルトンは優勝候補から脱落。

そして気がつけば勝利を飾ったのはバトン。2006年の初めての雨のハンガリーGPで初優勝を飾ったのがバトンだ。しかし、バトンはハンガリーと雨とほんとに相性がいい。相性がいいものが揃い、しかも今回はバトンのちょうど200戦目のGP。

全てがバトンにとっていい方向に進んだという感じのレースだった。

レッドブルは厳しいレース。でもちゃっかりヴェッテルは2位獲得で磐石。

さて、F1はこれから長い夏休みにはいる。次のレースは8/28のベルギー。

再開後、勢力図がどのように変わるだろう。

2011年、F1第10戦の舞台はドイツGP。

F1も早、第9戦を迎えた。

第9戦の舞台は、記念すべきF1第1回目のGP開催地、

イギリスはシルバーストーンサーキット。モーターレーシングの聖地と言える場所だ。

第9戦目と言うと、一昔前まで後半戦の折り返しと言うイメージが強いが、今やシーズン19戦、20戦とかになってるので、まだまだ前半戦という所が時代の変遷を感じたりする。

伝統のコース、シルバーストーンだが、老朽化が進み一時期はカレンダーから外れる危機もあったが、後任のイギリスGPの開催地となる見込みだったドニントンがサーキット改修で失敗し、結局シルバーストーンに戻し、昨年は大幅なコース改修とリニューアルを果たした。

結果、往年の高速サーキットと言う印象が大分変った所はあるが、昔からの名物コーナーは健在であり、やはり存在感は一際大きい。

更に、今年はグランドスタンドとピットレーンが新設・リニューアルされスタート位置も変更となった。このスタート位置の変更が中々曲者でついつい従前のピットストレートがスタートと勘違いしてしまい、何だかレースを見てても混乱する事しきりだったけど。

そして、今回のレースから大きな話題となっているのが、オフスロットル時のディフューザーへの排気吹付禁止。今シーズンの最重要トレンドのブロウンディフューザーを禁止する動き。

これによって、一番エンジンマッピングの最適化が進んでいると思われるルノーエンジン陣営に最も大きな打撃があるのではと推測され、今期ブッチ切り（特に予選において）の速さを見せているレッドブルに大きな影響があるのではと言われていたが、ルノー陣営はエンジンの信頼性に影響を与えるので５０％ほどの排気は容認するようにと、規制の譲歩をFIAに求め、一旦認められていたものの、翻って譲歩撤回が申し渡され、一方同じような要因でオフスロットル時の点火の遅延を容認されたメルセデスは譲歩を許されたままと言う事でエンジンメーカーにより不公平が発生する事により、忙しくFIAとチーム側と技術会議が再三行われた。結局、レッドブル含むルノー陣営がイギリスGPのみはと言う事で制限をのむ形となった。

そして予選は、結局レッドブルがフロントロー独占。ただ、いつもと違うのは、PPはウェバーで、3位のアロンソとの差はわずかにコンマ1秒だったと言うこと。今までの予選のブッチ切りようから言えばやはり今回の規制の影響はレッドブル勢は大きいようだ。

そしてルノー勢に至っては予選Q2敗退と言う低調ぶり。

そして決勝。スタートでウェバーを交わし、首位に躍り出たのはヴェッテル。いつもの勝ちパターンになるかに見えたが、今回はそうならなかった。

珍しくヴェッテルのタイヤ交換でレッドブルのクルーが手間取り、その間にアロンソに首位を奪われた。その後は、実にアロンソらしい磐石のレース運びで危なげ無く今季初勝利を飾った。

このブロウンディフューザー規制が勢力図に影響を与えそうだ。がこのレギュレーション変更も元に戻される可能性もある。またヴェッテルは優勝を逃したとは言え、2位フィニッシュ。確実にポイントを稼ぎひたすら独走を状態は相変わらずだ。

F1第7戦の舞台は、カナダ、モントリオールのジル・ビルヌーブサーキット。

湖に囲まれた景観の美しいサーキット。

しかし、コース自体は最近のモダンサーキットと比べると、ウォールは近い、エスケープゾーンは少ないの、結構シビアで難しいコース。

元々、公道コースだったのもあり、路面は非常にスリッピー。コースレイアウト自体はストップ＆ゴーな感じで、メルボルンと似た感じのコース。

予選は、PPに既に指定席となったヴェッテルだが、フェラーリが好調で2-3番グリッドを獲得。このコースと相性がいいと見られていたマクラーレンは振るわず、ハミルトン5番手、バトン7番手。

そして決勝レースは大荒れとなった。

雨が降りしきり、今シーズン初のウェットレース。

SC先導でレースが始まり、SCが抜け、スタート。ここでハミルトンがまず乱調な走り。SC抜けるなり、ウェバーと1コーナーで接触。さらにシューマッハと競い合い、ヘアピンでラインを外し後退したかと思えば、今度はメインストレートでバトンの背後にせまり、ライン側に車を振った為、気付かなかったバトンと接触。そしてリアタイヤパンクでそのままリタイヤ。

ハミルトンと言うドライバーは非常にアグレッシブで素晴らしいスピードを持ったスーパーなドライバーだと思うが、シーズン中幾度かこう言う空回りがよくある。そのアグレッシブさが裏目に出てしまうと言う事かも知れないが、モナコに続き、ここカナダでもご乱調と言う感じだった。

その後のレースは、混乱続き。雨が強くなりレースも中断したり、そしてSCも何度となく入った。カナダGPはSCの入る率が非常に高いが雨もあり今回のレースは更に凄かった感じだ。

そんな大波乱の中、レースを制したのはマクラーレン、バトン。

最終ラップに入るまではヴェッテルがリードしていたが、見るからに違うペースでヴェッテルを追い上げ、最後はまだ乾ききれていない路面でヴェッテルがハーフスピン。バトンがまんまと追いぬき、そのままチェッカー。

今回は特殊なコンディションだったとは言え、相変わらずこう言うシチュエーションだとバトンはクレバーだ。考えてみたらマクラーレンで彼が挙げた勝利は全てウェットレースだ。

今回は、ハミルトンやアロンソに接触したりでそれなりに荒れてたけど。

アロンソも今回はツキがなかった。バトンに追突される感じでリタイヤに追い込まれてしまった。調子は良かっただけに、悔いが残るだろう。

しかし、ヴェッテルは最後に首位を譲ったとは言え、手堅く2番手。ますますチャンピオンシップのリードを広げている。

F1サーカスの中でも、最も伝統的で格式高くセレブリティーなGP。モナコGP。

F1第5戦、スペインGP。

マシンの総合力が試されるコースで、テストでもよく使われる、カタロニアサーキット。

何と言っても、オーバーテイクの場所がなく抜くのが難しいコース。

今年のオーバーテイク強化策のDRS＋KERSで、どのくらいオーバーテイクが見れるのかが見物だ。

予選は、相変わらずレッドブルの独壇場。が今回は昨年ここで優勝しているウェバーがポールをゲット。そしてヴェッテルが2番手のレッドブルがフロントロー独占。

そして4番手に、自ら会心の走りと評したアロンソが入った。

決勝レース。スタートで飛び出したのは会心の予選を戦ったアロンソ。4位の位置からうまいポジション取りで一気にトップに躍り出た。地元GPだけにこれだけでスタンドは大歓声。

しかし、その後のレースの展開はタイヤ交換及びタイヤ戦略でヴェッテルがトップに踊りでて、いつもの逃げ切りパターン。

ここで食らいついたのがハミルトン。5秒近くあったヴェッテルとの差はみるみる縮まり、後半は、1秒以内のバトル。しかし、抜けないスペイン。

結局ヴェッテルが最後までレースをコントロールし、トップチェッカー。ハミルトンとの差は0.6秒だったが、早くも今季4勝目を挙げた。

しかし、マクラーレンも速さを見せた。フェラーリはこの2チームと比べると少し力不足。実際、レッドブルとマクラーレンの2チーム以外は全て周回遅れにされてしまった。

しかし、レッドブル＋ヴェッテルの快進撃このまま続くのか。少々面白みに欠けていきそうな感がある。他チームの巻き返しに期待。

前戦の中国GPから3週間と言う比較的長いインターバルを経て、F1第4戦、トルコGPが行われた。トルコ、イスタンブールのコースもヘルマン・ティルケによるサーキットデザイン。

先週に引き続き連続開催のF1GP。

F1第2戦は、灼熱のマレーシアGP。

高温・多湿でシーズンの中でも最も体力的にきついグランプリの一つだ。

開幕戦で意外な好パフォーマンスを見せたマクラーレン。

まぐれではなく、ここマレーシアでも強さを見せた。予選はハミルトン2位のバトン4位。ひょっとするとレッドブルを食ってしまうかもと言う感じの勢いだった。

が、結局予選ではヴェッテルがポール。ウェバーも3位と、レッドブルが最速コンビのまま。しかし開幕戦のようなブッチ切りではなく、僅差でのポール獲得。

なので、決勝でも結構トップ争いが面白くなるかもと思っていたが、スタートでルノーが好スタートを切り、ハミルトンが3位に転落した時点でヴェッテル逃げ切りの構図となってしまった。2番手に上がったのはルノーのハイドフェルドだったが、ルノーは直線が速かった。ハミルトンはルノーを抜けずにヴェッテルはマージンを築きレースをコントロール。

タイヤの持ちは予想通りで各チーム3ストップから4ストップ。

レッドブルはKERSの信頼性が今ひとつだったようでレース途中から使用せず、レース中盤にハミルトン、バトンのマクラーレン勢が差を詰めるかに見えたシーンもあったが、結局ヴェッテルは難なく逃げ切り、2連勝。

ハミルトンはレース後半、謎の失速。アロンソにオーバーテイクされかけトリッキーな動きで接触。アロンソのフロントウィング破損でアロンソは後退し、ハミルトンも更にマシンコンディションが悪くなったのかコースアウトで止む無くタイヤ交換を行い後退。

2位にはバトンが入り、マクラーレンのレースパフォーマンスは悪くない事を示した。

しかし、レースを終始コントロールしたのはヴェッテル。チャンピオンになって安定感が増した。まぁポールから飛び出した時のヴェッテルのいつものレースと言う感じだった。

F1の2011年シーズンが開幕した。

舞台はオーストラリアGP。当初はバーレンが開幕の舞台の予定だったが、政局不安定につき、キャンセルとなり、2戦目の予定だったオーストラリアGPが開幕戦となった。

シーズン前の一連のテストでは、レッドブルが磐石の仕上がりで、続いて手堅くフェラーリ、更にテスト終盤で調子を上げてきたメルセデス辺りが良さそうな感があり、逆に危険信号のあったのが信頼性不足により十分なテストが出来ず、また速さも今ひとつだったマクラーレン。

しかし蓋を開けてみれば様相は違っていた。

レッドブルはやはり予想通り磐石で、予選もヴェッテルはダントツでポールを獲得。ウェバーは3番手で手堅い位置。しかし危険信号だったマクラーレンが見事にパフォーマンスアップを果たし、ハミルトンが予選2番手。バトンが4番手ゲットで、2番手チームに躍り出た。

フェラーリ、アロンソは5番手のタイム。そしてメルセデスは調子今ひとつで、ロズベルグが予選7位。シューマッハに至ってはQ3進出ならずに11番手に留まった。

テスト時のマクラーレンはかなりアグレッシブなエキゾーストレイアウトを採っていたが、信頼性及び安定性の問題でより確実な方向に修正を加えてきた。その辺りが堅実な結果を生み出したようだ。

そして決勝レース。

レッドブル勢が抜群のスタート。彼らは、スタート専用のKERSを使っていると言う憶測もあるが、あながち嘘ではないような抜群のスタートでヴェッテルは一気に飛び出す。ウェバーも2位を取りそうな勢いだったが、ハミルトンが辛うじてポジションを守る。

その後は、ベッテルはいつもの逃げパターンで楽々ポール・トゥ・ウィンを飾った。昨シーズンから数えると3連勝となる。

2位も手堅くポジションを守ったハミルトン。テスト時の調子からすると今シーズンはマクラーレンは苦労しそうな雰囲気たっぷりだったが、盛り返してきた。さすがに名門だ。

そして3位にはルノーのペトロフ。エースのクピサが事故で今シーズンの出場は絶望的なだけに、ルノー陣営にとっては嬉しい結果だろう。実際、ルノーの前方排気システムはかなり効果のありそうな空力ソリューションであり、今シーズンのパフォーマンスは結構期待の持てる感があった為、やはりと言えばそうなのだが。逆にクピサの欠場が痛い。

フェラーリ、アロンソは4位フィニッシュ。タイヤ戦略が裏目に出た恰好だ。

そしてメルセデスは、レース開始早々シューマッハが接触により戦線離脱、その後ロズベルグもバリチェロに接触されレースアウト。2台共にリタイヤと言う最悪の結果となった。

総じて予想通りレッドブルと圧倒的優位性が確認出来た開幕戦。ウェバーは少々消化不良な感じもあるけど、例年最初は調子は今ひとつなのでいつもの事かなと感じだ。

思ったよりもマクラーレンはいい感じだが、今年もやはり"レッドブル対レッドブルに追いつけるどこか"の戦いの構図となりそうだ。

オーストラリアGPの決勝結果は以下。